1980年12月26日伊尔-86执行首个定期航班,由莫斯科飞往塔什干。毫无疑问,伊尔-86的成功研制是苏联民用航空史上的一个全新的里程碑。1981间,伊尔-86投入了多条国际国内航线的运营,其出色性能获得国际社会的好评。 1981年9月,苏联英雄试飞员德米特里-沃洛科夫率领的伊尔-86功勋试飞机组创下了18项世界纪录: 在商载分别为 35, 40, 50, 60 ,65 吨
的情况下以平均975KM/H的速度飞完了2000多公里的航程, 在商载80吨的情况下以平均956KM/H的速度完成1000余公里航程。
伊尔-86机体采用了许多苏联国内的新技术: 大型冲压件, 合成材料, 各种钛紧固件, 铆钉, 原件硬化工艺等. 所有这些都需要新技术的发展和引入. 伊尔-86的建造引进了50余项新技术和新工艺. 舒适的座椅,优雅的装潢以及餐饮服务的升级为旅客带来了全新的体验。伊尔-86的厨房位于客舱下方,在客舱设有餐饮服务点,你可以品尝各类小吃. 餐车的使用加速了食物的分发,提高了乘务人员的工作效率。这一切都使得伊尔-86成为了少数几个获得良好声誉的苏联客机。
伊尔-86一投入运营便引发了媒体的炒作。在苏联,伊尔-86庞大的个头和舒适乘坐体验家喻户晓。有意的是,在1989年出品的电影《机组乘务员》的开头,一架伊尔-86徐徐降落,而这时的伊尔-86还处于试飞阶段。毋庸置疑,伊尔-86的服役拯救了当时的苏联民航。倘若伊尔-86推迟交付,苏联民航将面临空前的国内客流压力。因此,在伊尔-86的研制和生产过程中苏联政府的决策具有很高的实效性,他们没有犹豫,直接将任务交付给了伊柳辛设计局。
伊尔-86还是世界上最安全的飞机之一。
设计之初,安全性便是首要原则。在服役过程中仅仅损失了一架。当然从经济性来看(尤其是当下),伊尔-86(起飞后第一小时耗油14吨,第二小时耗油12吨)还有许多值得改进的地方。正因为如此,伊尔-86并没有获得出口订单,也不能被看做远程客机。
航空界的人都知道,四台NK-86产生的推力对维持伊尔-86的正常运转都显得捉襟见肘。但是NK-86的高可靠性也是业界众所周知的。在20多年中NK-86发动机没有发生一起空中停车及火灾等重大事故。假如一台NK-86发生空中停车,那么伊尔-86恐怕很难依靠剩余的发动机安全迫降。